3 incendies de systèmes de stockage en 1 semaine : l’emballement thermique est un signal d’alerte mondial
auteur: HT infinitepower
2026-08-25
L’industrie américaine du stockage de l’énergie a été confrontée à trois incendies distincts en l’espace d’une seule semaine, ravivant les inquiétudes concernant la sécurité des batteries.
Le 26 juillet, à North Berkeley, en Californie, un système résidentiel de batteries au lithium associé à une installation solaire photovoltaïque sur toiture a subi un emballement thermique. L’incendie s’est rapidement propagé et a finalement enflammé des palmiers situés à proximité. Le système de batteries était principalement utilisé pour alimenter des véhicules Tesla, et des témoins ont signalé une odeur perceptible de brûlé électrique sur le site avant l’incident.
Trois jours seulement plus tard, un autre système résidentiel de stockage d’énergie a pris feu à Visalia, en Californie. Même après l’extinction des flammes visibles, la batterie est restée en situation d’emballement thermique. Les pompiers ont dû bloquer les routes environnantes, demander aux habitants du secteur de rester confinés chez eux et attendre que les réactions chimiques internes de la batterie diminuent naturellement.
Le même jour, un conteneur stockant des batteries lithium-ion a pris feu dans un site logistique en Caroline du Nord. Préoccupés par la poursuite du dégagement de chaleur et le risque d’émission de gaz dangereux, les pompiers locaux ont établi un périmètre de sécurité et adopté une stratégie d’intervention contrôlée, laissant l’incendie se consumer tout en surveillant la situation.
Trois incendies en une seule semaine, impliquant plusieurs scénarios d’application, notamment le stockage d’énergie résidentiel, les systèmes de batteries domestiques et les entrepôts de stockage de batteries.
Pour l’industrie du stockage de l’énergie, la question la plus importante n’est pas simplement de savoir où ces incidents se sont produits ou quels équipements ont été endommagés. Le véritable enjeu est le suivant : alors que les déploiements mondiaux de systèmes de stockage d’énergie continuent de s’accélérer, la sécurité peut-elle rester un aspect que l’on ne traite qu’après la survenue d’un incident ?
Le risque le plus dangereux dans le stockage de l’énergie n’est pas l’incendie — c’est l’emballement thermique
Un examen plus attentif de ces trois incidents révèle un facteur commun : l’emballement thermique.
Alors, qu’est-ce que l’emballement thermique exactement ? En termes simples, il se produit lorsqu’une batterie, notamment une batterie lithium-ion, génère de la chaleur plus rapidement qu’elle ne peut la dissiper en raison de facteurs internes ou externes. Lorsque la température augmente rapidement, elle déclenche une série de réactions chimiques exothermiques irréversibles, pouvant finalement entraîner des phénomènes physiques et chimiques incontrôlés tels qu’un incendie, des explosions ou la libération de gaz à très haute température.
C’est également la raison pour laquelle les incendies impliquant des systèmes de stockage d’énergie nécessitent une approche d’intervention très différente de celle utilisée pour les incendies conventionnels. Lors de l’incident récent à Visalia, en Californie, les pompiers ont pu éteindre rapidement les flammes visibles, mais les cellules de la batterie continuaient à dégager une chaleur extrême et des gaz dangereux à l’intérieur du système. Les autorités locales ont dû fermer les routes environnantes, mettre en place des mesures de confinement pour les habitants à proximité et attendre que les réactions chimiques internes prennent naturellement fin.
Le même problème s’est posé lors de l’incendie survenu dans le site logistique de Caroline du Nord. Plutôt que de tenter de démonter ou de déplacer immédiatement les conteneurs de batteries concernés, les pompiers ont établi un périmètre de sécurité et adopté une approche fondée sur une surveillance contrôlée.
La raison est simple : une fois que l’emballement thermique commence à l’intérieur d’un système de batteries au lithium, l’extinction des flammes extérieures ne signifie pas nécessairement que le danger est écarté. Le processus de réaction interne peut se poursuivre longtemps après la disparition des flammes visibles.
L’incendie est peut-être éteint, mais le danger n’est pas écarté
Ce qui mérite davantage d’attention, c’est qu’à mesure que le déploiement des systèmes de stockage d’énergie continue de progresser rapidement, ce risque ne se limite plus à des incidents isolés. Il devient un défi auquel l’ensemble de l’industrie doit faire face.
Les recherches montrent qu’avec le vieillissement des batteries au lithium, leur vulnérabilité à l’auto-échauffement augmente dans certaines conditions, notamment en cas de dommages mécaniques, de sollicitations électriques anormales ou d’exposition à des températures élevées. Au fil du temps, la stabilité thermique peut progressivement se dégrader, ce qui signifie que les exigences en matière de sécurité des systèmes de stockage d’énergie ne feront que s’intensifier à mesure que davantage de systèmes entreront dans leur phase d’exploitation à long terme.
C’est pourquoi, au cours de l’année écoulée, l’industrie du stockage d’énergie n’a cessé de renforcer ses normes de sécurité.
De l’entrée en vigueur, en août 2025, de la première norme nationale obligatoire de sécurité en Chine pour les batteries lithium-ion destinées au stockage d’énergie, à l’introduction de la Norme de conception des centrales de stockage d’énergie électrochimique, en passant par l’application des Normes relatives à la détermination et à la gestion des risques majeurs pour la sécurité des installations électriques, les exigences réglementaires couvrant les cellules de batterie, les systèmes de batteries et l’ensemble du cycle de vie des projets de stockage d’énergie sont devenues de plus en plus strictes.
La sécurité passe progressivement d’un engagement volontaire des entreprises à une exigence fondamentale que chaque acteur du secteur doit respecter.
Parallèlement, une nouvelle concurrence axée sur les capacités en matière de sécurité a déjà commencé. Des entreprises de premier plan telles que CATL, BYD Energy Storage et Huawei Digital Power investissent massivement dans les essais d’incendie à grande échelle et dans des technologies avancées de protection contre l’emballement thermique. L’objectif est clair : éliminer les risques potentiels avant même que les produits n’arrivent sur le marché.
Une technologie de batterie différente peut-elle résoudre complètement le problème de sécurité ?
La récente série d’incendies liés au stockage d’énergie a contraint l’industrie à reconsidérer une question fondamentale : si les batteries lithium-ion ne peuvent pas éliminer complètement les risques d’emballement thermique, le recours à une autre technologie de batterie pourrait-il permettre de résoudre entièrement le problème de sécurité ?
La réponse n’est pas si simple.
Au cours des dernières années, l’industrie a continué à explorer des solutions alternatives. Des batteries sodium-ion et des batteries à flux aux batteries à l’état solide et aux batteries aluminium-air, un large éventail de technologies émergentes est apparu sur le marché, dont beaucoup sont considérées comme des candidates potentielles pour la prochaine génération de systèmes de stockage d’énergie.
Cependant, une analyse plus approfondie montre que ces technologies répondent à des problématiques différentes plutôt qu’elles n’éliminent complètement les risques liés à la sécurité.
Les batteries sodium-ion, qui suscitent récemment une attention considérable, en sont un exemple typique. Par rapport aux batteries lithium-ion, les batteries sodium-ion offrent une meilleure stabilité thermique, une température de déclenchement de l’emballement thermique plus élevée et une structure interne plus stable, ce qui réduit leur probabilité de développer des réactions en cascade provoquées par des courts-circuits localisés.
Leurs avantages sont particulièrement visibles dans les environnements à basse température. Les batteries sodium-ion peuvent conserver de bonnes performances en termes de capacité dans les climats froids sans nécessiter de systèmes de chauffage supplémentaires, réduisant ainsi davantage les risques de sécurité dans des conditions d’exploitation extrêmes.
Cependant, la technologie sodium-ion introduit également de nouveaux défis d’ingénierie. Par exemple, la production de gaz pendant les cycles de charge et de décharge peut nécessiter des systèmes de ventilation plus avancés. En outre, comme les batteries sodium-ion présentent des caractéristiques de charge et de décharge différentes de celles des batteries lithium-ion, les systèmes de conversion de puissance (PCS) existants et les infrastructures associées peuvent nécessiter des adaptations. Le simple remplacement des cellules de batterie ne suffit donc pas à assurer une transition complète au niveau du système.
Une autre voie technologique qui suscite beaucoup d’attention est celle des batteries à flux. Les batteries à flux redox au vanadium en sont un exemple représentatif. Leur principal avantage réside dans leurs caractéristiques intrinsèques en matière de sécurité. Comme elles utilisent des électrolytes aqueux non inflammables, elles présentent un risque d’emballement thermique quasiment nul. Elles bénéficient ainsi d’un avantage naturel pour le stockage d’énergie à grande échelle, le stockage côté réseau et les applications soumises à des exigences strictes en matière de sécurité incendie.
Cependant, cette amélioration de la sécurité s’accompagne de certains compromis. Les batteries à flux présentent généralement une densité énergétique plus faible, nécessitent une emprise au sol plus importante et impliquent des coûts initiaux relativement élevés. Elles sont donc davantage adaptées aux projets de stockage stationnaire à grande échelle qu’à un remplacement universel des batteries lithium-ion dans toutes les applications.
Quant aux batteries à l’état solide, qui ont suscité beaucoup d’intérêt ces dernières années, leurs électrolytes solides éliminent les risques de combustion associés aux électrolytes liquides traditionnels et suppriment également le risque de fusion du séparateur pouvant entraîner des courts-circuits internes.
Cependant, les avantages théoriques en matière de sécurité ne se traduisent pas automatiquement par une maturité commerciale. Les batteries à l’état solide doivent encore relever des défis techniques liés notamment à la stabilité des interfaces, à la résistance de contact et à la génération localisée de chaleur. Leur commercialisation à grande échelle reste un processus progressif et il faudra encore du temps avant que la technologie à l’état solide ne devienne une solution courante pour les applications de stockage d’énergie.
Au-delà de ces technologies, des systèmes émergents tels que les batteries aluminium-air font également l’objet de recherches actives. Ces concepts de batteries offrent une densité énergétique théorique extrêmement élevée et un risque d’incendie relativement faible. Cependant, leur maturité commerciale reste limitée et d’importants obstacles techniques doivent encore être surmontés avant qu’un déploiement à grande échelle ne soit réellement envisageable.
L’industrie du stockage de l’énergie ne manque pas de nouvelles technologies. Le véritable défi réside dans le fait qu’aucune technologie unique ne peut actuellement réunir simultanément une sécurité optimale, un faible coût et une applicabilité universelle à tous les cas d’usage.
À bien des égards, la sécurité n’a jamais dépendu d’une seule chimie de batterie capable d’apporter une solution définitive. La véritable sécurité du stockage d’énergie repose sur une approche système complète, combinant le choix des matériaux, l’architecture du système, la gestion thermique, la protection contre les incendies ainsi que l’exploitation et la maintenance à long terme au sein d’un cadre de sécurité intégré.
Réflexions finales
Au cours des dernières années, l’industrie du stockage de l’énergie s’est largement concentrée sur un objectif central : déployer davantage de capacité, accélérer la construction des projets et réduire les coûts. De la concurrence sur les prix à l’expansion à grande échelle, le développement du secteur a été principalement porté par l’amélioration de la rentabilité et de l’efficacité opérationnelle.
Cependant, la récente série d’incendies a rappelé un point essentiel : à mesure que le stockage de l’énergie entre dans une phase de déploiement à grande échelle, la sécurité deviendra le facteur fondamental qui déterminera jusqu’où l’industrie pourra aller.
À l’avenir, la concurrence dans le secteur du stockage de l’énergie ne sera peut-être plus définie uniquement par la capacité la plus élevée ou les prix les plus bas. Elle dépendra de plus en plus de la capacité des acteurs à placer la sécurité au cœur du développement technologique, de la conception des systèmes et de l’exploitation à long terme.
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